И вот настал момент, когда русские оказались в Италии, совсем рядом, по ту сторону Альп и Лигурийского моря. Конечно, режим Петена приказал выдвинуть большую часть подчиненных ему войск на альпийские перевалы, вернув их под контроль французов, но в их желании сражаться у адмирала Дарлана были пребольшие сомнения, особенно если учесть, что впереди русских пойдут французские части из состава так называемой народно-освободительной армии. Собственно, выход в море русского флота означает только одно: заслоны на перевалах открыли фронт – и по горным дорогам, ревя моторами и лязгая гусеницами, уже вползают во Францию колонны русских моторизованных войск прославленного Четвертого Украинского фронта (который завзятые фронтовые остряки называют Загранфронтом). А впереди у них – оперативная пустота до самого Парижа, ибо, как уже говорилось, в последнее время в тылах Рейха даже евровойска стали большим дефицитом.

А это значит, что пора. Приказы взять под контроль корабли и портовые сооружения отданы не только участникам Сопротивления, но и тем офицерам, на личную преданность которых адмирал Дарлан может рассчитывать лично. Их тут так и называют: «Друзья Дарлана»; и все они знают, что, поднявшись на следующую ступень, он потянет их за собой. Именно он, адмирал Дарлан, как самый старший по званию из тех, кто вовремя перешел на сторону СССР, возглавит временное правительство военного времени, а ретроградов и тугодумов(вроде адмирала де Лаборда, твердо намеренного затопить флот, кто бы на него не покусился русские или немцы) ждет позор и бесчестье.

Вот в предутренней тиши на корабле треснул пистолетный выстрел, за ним еще один, после чего все стихло. Вошел адъютант и, козырнув, сообщил, что адмирала де Лаборда живым взять не удалось, поскольку тот, поняв, что происходит, успел застрелиться… на остальных кораблях и береговых объектах все прошло без сучка и без задоринки. Ненадежные офицеры нейтрализованы, караулы на складах заменены, подрывные заряды на кингстонах обезвреживаются… И, кстати, лидер «Пантера», на котором адмирал планировал выйти в море навстречу объединенному русско-итальянско-американскому флоту, к походу готов…

Адмирала Дарлана предполагаемое самоубийство его старого противника ничуть не тронуло – застрелился и застрелился, что тут такого… Пожав плечами, он застегнул китель на все пуговицы, надел фуражку и вышел из каюты, навстречу своей бессмертной славе.

28 мая 1943 года. 5:05. Болеарское море, в пяти милях на траверзе Тулона, авианосец «Адмирал Кузнецов».

Командующий Черноморским флотом вице-адмирал Виктор Сергеевич Ларионов.

Адмирал Дарлан мне не очень понравился. Типичнейший карьерист, которому все равно кому служить – Французской республике, Третьему рейху или Советскому Союзу, – лишь бы каждый раз оказываться на стороне победителя. Ну что же, это не так плохо; по крайней мере, значительно лучше тех случаев, когда тот или иной человек сознательно оказывается на стороне Зла. В любом случае случилось то, что и должно было случиться при таком складе характера. Предав Петена вместе с Гитлером, этот человек предложил себя, ни много ни мало, в Главнокомандующие всея «Восставшей Франции». Вообще-то конкурс на эту должность как в хороший институт. Тут и товарищ Морис Торез, которого в его устремлениях поддерживает товарищ Сталин, тут и «наследник» де Голля генерал Леклерк; и вот еще один претендент – нарисовался хрен сотрешь… Правда, Леклерк далеко, в Северной Африке, и пока не выказал желания присоединиться к СССР, а товарищ Морис Торез (который тут, у меня на корабле) – кто угодно, но только не военный. Так что хрен с ним – пусть будет главнокомандующим, но только как подчиненный у Временного антифашистского правительства товарища Мориса Тореза, которое на первое время обоснуется как раз в Тулоне.

Адмирала Дарлана такой вариант устраивает, и я приглашаю его в адмиральский салон – чтобы, пока идет высадка десанта, «сообразить на троих», то есть провести совещание в узком составе с участием временного президента восставшей Франции. Если брать власть, то делать это следует по всем правилам. Потом, когда фронт уйдет на север, мое место в этом комитете займет генерал Рокоссовский, а пока мне выпала роль быть повивальной бабкой новорожденной Французской Советской Республики. Италия ни во что подобное пока не оформилась, а французы, вишь ты, уже подсуетились…

28 мая 1943 года, 05:35. Французская Ривьера, местечко Бандоль в 10-ти километрах к западу от Тулона (полоса высадки Балтийской бригады морской пехоты).

Участник Сопротивления и офицер военно-морской разведки лейтенант Жак-Ив Кусто.

Все произошло как-то буднично и обыденно. Полпятого ночи зазвонил телефон, и голос одного из адъютантов адмирала Дарлана сообщил, что «любимые племянники уже выехали, немедленно встречайте веселую компанию…» Вы спросите, откуда у меня в доме телефон и с чего это вдруг мне звонит подчиненный адмирала Дарлана? Все проще простого. Отпуск для поправки здоровья, который я взял на службе после капитуляции 1940 года, был только для отвода глаз. На самом деле, с ведома главнокомандующего вооруженными силами французского государства адмирала Дарлана, я остался действующим офицером французской военно-морской разведки. В 1941 году я даже принял участие в операции по разгрому итальянской разведывательной сети в Южной Франции. Кто обратит внимание на прихрамывающего доходягу[53]? А если кто-то и обратит, то для того, чтобы пожалеть, а не заподозрить в чем-то нехорошем.

Поцеловав жену, я вышел на улицу. Светало. В серо-голубой предутренней дымке уже угадывались очертания линии горизонта и крупных деталей пейзажа. И там, на горизонте, я увидел множество кораблей, которые явно двигались в нашу сторону. Бухта Бандоль идеальным образом подходит для высадки десантов, поэтому в старые времена ее покой оберегали два форта, один из которых располагался на островке Иль-де-Бандор, а второй – на противоположном конце бухты, на далеко вдающемся в море длинном и узком мысу у городка Санари-сюр-Мер. Расстояние между фортами около мили, и при необходимости их орудия легко простреливали всю бухту. Для обеспечения возможности высадки десанта сначала было необходимо подавить эти укрепления, что давало время на подход подкреплений и организацию жаркой встречи. Но укрепления фортов давно осыпались, устаревшие орудия уже почти сто лет как сняты и отправлены на переплавку, да и приближающийся десант идет не грабить и убивать милую Францию, а освобождать ее от поганых бошей, изнасиловавших ее душу и сердце.

Мои друзья в штабе флота сказали, что несколько раз только чудо спасало нас от окончательной оккупации. Еще немного – и нас тоже постигла бы участь остальной Европы, где ежедневно и ежечасно во множестве капищ приносятся в жертву ни в чем не повинные люди, потому что так хочет злой бог Адольфа Гитлера. Уже неоднократно боши собирали войсковую группировку, чтобы покончить с последними остатками нашей свободы, но ни разу не смогли привести свое намерение в исполнение. Каждый раз, когда у Гитлера все было готово для вторжения на юг Франции, русские армии начинали очередное большое наступление на Восточном фронте – и тогда все собранные бошами резервы, до последнего солдата, уходили на штопку дырявого как старый носок фронта. И каждое такое русское наступление шаг за шагом приближало их армии к нашей милой Франции. Если еще год назад казалось, что Восточный Фронт так далеко, будто это на другой планете, то теперь русские армии стоят на пороге Франции и собираются его перешагнуть. Это было похоже на медленное движение парового катка, который невозможно ни остановить, ни свернуть с пути. В этом все русские: если вы разозлите их по-настоящему, уже ничто не спасет вас от их ярости. Что я сам думаю о русских? Восемь лет назад корабль, на котором я служил, заходил к ним во Владивосток. В тот раз они показались мне вполне приятными и обаятельными людьми. Несмотря на то, что я попался на том, что фотографировал город по заданию моего командования, со мной обошлись вполне гуманно – не посадили в их ужасный ГУЛАГ и даже не побили, а просто конфисковали пленки и, ограничившись короткой беседой, выдворили вон. Больше я за подобные задания не брался.